Implementing HOPE in Early Childhood: Lessons from Michigan
Flavia Maccio, GSRP (Great Start Readiness Program) Implementation Specialist at Oakland Schools, shares a story that goes far beyond theory. From Michigan, her experience shows how implementing the HOPE framework impacts not only children and families, but also those who work with them. In contexts marked by burnout, high staff turnover, and heavy workloads, HOPE has helped create more connected teams, improved professional well-being, and built environments that people want to sustain over time. This impact has been especially meaningful in work with Spanish-speaking immigrant families.
What truly changes the life of a child?
A program? A service? An intervention?
For Flavia, the answer is not a specific tool, but something simpler—and more transformative: positive experiences.
When every interaction matters
In Michigan, the Great Start Readiness Program (GSRP) aims to ensure access to high-quality preschool for four-year-old children. However, as Flavia explains, the real impact begins much earlier and extends far beyond the classroom.
At Oakland Schools, she and her team go beyond supporting educational programs. They focus on shaping how entire systems—teams, professionals, and communities—relate to families. Within this system, initiatives like Help Me Grow play a key role, acting as a bridge that connects families to available resources and supports in the community, from health services to early childhood development.
Because if positive experiences are built in everyday moments, then every interaction matters.
From this perspective, Flavia and her team’s work takes many forms: training, coaching educators, reviewing policies, working directly with families, and strengthening community networks. But beyond these actions, there is something that connects them all: how relationships are built.
“We want everything—from a form to a conversation—to reflect that we are here to support families,” she explains.
When families become partners
For a long time, systems have treated families as recipients of services. However, when the perspective shifts and families are seen as partners, something different begins to happen.
“If professionals can see families as partners rather than clients, that can make a big difference.”
This shift, transforms relationships. Communication becomes more horizontal, decision-making is shared, and trust is built more authentically. Families and professionals move from separate roles to working as one team.
What children need (and what we sometimes forget)
When asked what children need to thrive, Flavia’s answer is not technical or complex. It is simple.
“Children need to feel safe in their relationships, grow in stable environments, have opportunities to participate, and spaces to develop emotionally. In other words, they need positive experiences”.
And most importantly, these experiences do not happen by chance. They are built day by day, in everyday moments: in a conversation, in a look, in how an adult responds. Small interactions, over time, make a big difference.
But in order to see these opportunities—and create them—we often need to first change how we approach families.
Changing the lens also changes the work
In contexts where trauma is present, it is easy to focus only on what is not working. But HOPE invites us to broaden that view.
“Trauma is not the whole story,” Flavia says.
This shift allows us to recognize existing strengths, build closer relationships, and open more authentic spaces for collaboration. At the same time, it relieves teams, who often feel the pressure to “fix everything.” As a result, the work begins to feel less like an accumulating burden and more like something meaningful.
When culture enters the conversation
This way of seeing families becomes even more important in diverse contexts.
Working with families is not only about language—it is about meaning. Flavia shares a simple example: in some cultures, a baby with more weight is seen as healthy; in others, it may be a concern. Without that context, a recommendation can feel like criticism. With it, a conversation can begin.
“Culture is not just language… each family has its own culture.”
Recognizing this requires something essential: genuine curiosity about each family’s culture. A willingness to listen before interpreting, to ask before assuming.
When HOPE also transforms teams
One of the most meaningful impacts of Flavia’s work can be seen in teams.
In a two-year implementation process with a Head Start program, changes were observed not only in families but also among professionals: improved communication, greater job satisfaction, and a significant decrease in staff turnover.
In a field where burnout is common, this makes a real difference. Because when work has meaning, it becomes sustainable.
More than translation: building together
For Flavia, HOPE in Spanish is not just about translation. It is an opportunity to build something that truly makes sense across different cultural contexts.
“We need stories and resources that not only come from the U.S., but also from Spanish-speaking countries—resources that make sense in any culture.”
This requires listening, adapting, and co-creating, especially in migration contexts where experiences are diverse.
Because while HOPE principles are universal, their application is always local.
A practice, not a formula
“HOPE is not automatic. It is a practice,” Flavia shares.
“Every day, we tend to see what is missing… and we have to choose to see what is already there.”
That choice means questioning how we have learned to see, sustaining a different perspective even in challenging contexts, and above all, prioritizing relationships.
Flavia raises the following question:
What do you prefer: being right or being in relationship?
The Foundations We Build
According to Flavia, positive experiences should not depend on luck. They can be designed. They can be intentional. They can be nurtured and practiced.
And when that practice is sustained over time, it begins to expand: across relationships, teams, and communities.
Because in early childhood, every experience matters. Positive Childhood Experiences (PCEs) do not only impact the present—they shape lifelong trajectories of health, well-being, and development.
That is why change does not happen only in programs.
It happens in everyday moments: in how an adult responds, in how a family is supported, in how a system chooses to see those it serves.
And it is from there—from the small, the daily, the relational—that the foundations of healthier, safer, and more hopeful childhoods are built.
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If you’d like to go deeper and hear Flavia’s voice directly, we invite you to listen to the two episodes of the HOPEful Conversations about Childhood Development podcast featuring her. In this conversation, she shares how HOPE has been implemented in early childhood, lessons learned from working with teams and communities, and the challenges of adapting this approach across cultural contexts.
You can listen here: https://positiveexperience.org/podcast/
Let ‘s build HOPE en Español—together.
This article is part of a series dedicated to creating Spanish-language content about the HOPE framework and different ways to expand access to positive childhood experiences across diverse cultures. Through these publications, we aim to strengthen a global movement that promotes positive experiences in childhood—in every language.
Flavia Maccio, Especialista en Implementación del GSRP (Great Start Readiness Program) en Oakland Schools, comparte una historia que va mucho más allá de la teoría. Desde Michigan, su experiencia muestra cómo la implementación del marco HOPE no solo impacta a niños y familias, sino también a quienes trabajan con ellos. En contextos marcados por burnout, alta rotación y sobrecarga laboral, HOPE ha contribuido a generar equipos más conectados, mayor bienestar profesional y entornos que las personas quieren sostener en el tiempo. Este impacto ha sido especialmente relevante en el trabajo con familias inmigrantes de habla hispana.
¿Qué es lo que realmente cambia la vida de un niño o niña?
¿Un programa, un servicio, una intervención?
Para Flavia, la respuesta no está en una herramienta específica, sino en algo más simple —y más transformador—: las experiencias positivas.
Cuando cada interacción importa
En Michigan, el Great Start Readiness Program (GSRP) busca garantizar acceso a educación preescolar para niños y niñas de 4 años. Sin embargo, como explica Flavia, el impacto real ocurre mucho antes y mucho más allá del aula.
En las escuelas de Oakland, ella y su equipo van más allá de apoyar programas educativos. Se enfocan en dar forma a cómo los sistemas completos—equipos, profesionales y comunidades—se relacionan con las familias. En ese sistema, iniciativas como Help Me Grow cumplen un rol clave, funcionando como un puente que conecta a las familias con recursos y apoyos disponibles en la comunidad, desde salud hasta desarrollo infantil temprano.
Porque si las experiencias positivas se construyen en lo cotidiano, entonces cada interacción importa.
Desde esa lógica, el trabajo de Flavia y su equipo toma múltiples formas: capacitaciones, acompañamiento a docentes, revisión de políticas, trabajo con familias y articulación con redes comunitarias. Pero más allá de las acciones, hay algo que las conecta todas: la forma en que se construyen las relaciones.
“Queremos que todo —desde un formulario hasta una conversación— refleje que estamos aquí para acompañar a las familias”, explica.
Y es en ese punto donde empieza a cambiar la manera de trabajar.
Cuando la familia se convierte en socia
Durante mucho tiempo, los sistemas han tratado a las familias como receptoras de ayuda. Sin embargo, cuando se cambia la perspectiva y se comienza a ver a la familia como socia, algo distinto empieza a ocurrir.
“Si el profesional puede ver a la familia como un socio, más que como un cliente, eso puede generar una gran diferencia.”
Ese cambio transforma la relación. La comunicación se vuelve más horizontal, la toma de decisiones se comparte y la confianza se construye de manera más genuina. Familias y profesionales dejan de estar en posiciones separadas y comienzan a trabajar como un mismo equipo.
Lo esencial, aunque a veces se nos olvide
Al preguntarle a Flavia qué necesitan los niños para desarrollarse, su respuesta no es técnica ni compleja. Es bastante simple…
Los niños necesitan sentirse seguros en sus relaciones, crecer en entornos estables, tener oportunidades de participar y espacios para desarrollar sus emociones. En otras palabras, necesitan experiencias positivas.
Y lo más importante es que estas experiencias no ocurren por azar. Se construyen día a día, en lo cotidiano: en una conversación, en una mirada, en cómo un adulto responde. Son pequeñas interacciones que, acumuladas, terminan marcando una gran diferencia.
Y para poder ver esas oportunidades (y generarlas), muchas veces es necesario cambiar primero la forma en que nos aproximamos a las familias.
Cambiar la mirada también cambia el trabajo
En contextos donde el trauma está presente, es fácil que la atención se centre en lo que no está funcionando. Pero HOPE propone ampliar esa mirada.
“El trauma no es la historia completa”, señala Flavia.
Este cambio permite reconocer fortalezas que ya existen, construir relaciones más cercanas y abrir espacios de colaboración más reales. Al mismo tiempo, alivia a los equipos, que muchas veces cargan con la sensación de tener que resolverlo todo. Entonces, el trabajo deja de sentirse como una carga acumulada y empieza a recuperar sentido.
Cuando la cultura entra en la conversación
Esta forma de mirar a las familias se vuelve aún más relevante en contextos diversos.
Trabajar con familias distintas no es solo una cuestión de idioma, sino de significado. Flavia lo explica con un ejemplo cotidiano: en algunas culturas, un bebé sobre sus curvas de crecimiento es señal de salud; en otras, puede ser motivo de preocupación. Sin comprender ese contexto, una recomendación puede sentirse como crítica. Con ese contexto, en cambio, se abre una conversación.
“La cultura no es solo el idioma… ya que cada familia tiene su propia cultura.”
Y por tanto, esto exige algo fundamental: curiosidad genuina por esa cultura familiar. La disposición a escuchar antes de interpretar, a preguntar antes de concluir.
Cuando HOPE también transforma a los equipos
Uno de los efectos más interesantes del trabajo de Flavia se observa en los equipos.
En un proceso de implementación de dos años con un programa de Head Start, los cambios no solo se vieron en las familias, sino también en quienes trabajan con ellas: mejor comunicación, mayor satisfacción laboral y una disminución significativa en la rotación.
En un campo donde el desgaste es alto, esto marca una diferencia importante. Porque cuando el trabajo tiene sentido, se vuelve más sostenible.
Y desde ahí, el desafío de llevar HOPE a otros contextos se vuelve aún más relevante.
Más que traducir, construir
Para Flavia, HOPE en Español no es solo una traducción. Es una oportunidad de construir algo que realmente haga sentido en distintos contextos.
“Necesitamos historias y recursos que no solo provengan de Estados Unidos, sino también de países hispanohablantes—recursos que tengan sentido en cualquier cultura.”
Esto implica escuchar, adaptar y co-construir, especialmente en contextos de migración donde las experiencias son diversas.
Porque, aunque los principios de HOPE son universales, su aplicación siempre es local.
“HOPE no es automático. Es una práctica”. “Todos los días uno tiende a ver lo que falta… y hay que volver a elegir ver lo que ya está.”
Esa elección implica cuestionar la forma en que hemos aprendido a mirar, sostener una actitud distinta incluso en contextos desafiantes y, sobre todo, priorizar el vínculo con las familias.
Flavia nos plantea la siguiente pregunta: ¿Qué prefieres: tener razón o construir la relación?
Las bases que elegimos construir
Según Flavia, las experiencias positivas no deberían depender de la suerte.
Se pueden diseñar, se pueden intencionar, se pueden sembrar y se pueden practicar.
Y cuando esa práctica se sostiene en el tiempo, estas experiencias empiezan a expandirse: en las relaciones, en los equipos y en las comunidades.
Porque en la primera infancia, cada experiencia cuenta. Las experiencias positivas en la infancia (PCEs) no solo impactan el presente, sino que moldean trayectorias de salud, bienestar y desarrollo a lo largo de toda la vida.
Por eso, el cambio no ocurre solo en los programas.
Ocurre en lo cotidiano, en cómo un adulto responde, en cómo una familia es acompañada, en cómo un sistema decide mirar a quienes cuida.
Y es desde ahí —desde lo pequeño, lo diario, lo relacional— que se construyen las bases de una infancia más saludable, más protegida y más llena de posibilidades.
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Si quieres profundizar en esta experiencia y escuchar directamente la voz de Flavia, te invitamos a escuchar los dos capítulos del podcast HOPEful Conversations about Childhood Development podcast, sobre HOPE en Español. En esta conversación, Flavia comparte con cercanía cómo ha sido llevar HOPE a la práctica en la primera infancia, los aprendizajes del trabajo con equipos y comunidades, y los desafíos de adaptar este enfoque a distintos contextos culturales.
Puedes escucharlos aquí: https://positiveexperience.org/podcast/
Este artículo forma parte de una serie de publicaciones dedicadas a visibilizar el trabajo de organizaciones y personas que están implementando el marco HOPE (HOPE Framework) en español. A través de estas publicaciones, buscamos fortalecer un movimiento que promueve experiencias positivas en la infancia, en comunidades hispanohablantes.
